Fenomena Gaji Guru Merosot: Mengapa Anggaran Pendidikan Terus Meningkat?

Pendahuluan: Paradoks Anggaran Pendidikan dan Gaji Guru

Pernahkah kamu merasa ada yang janggal? Di satu sisi, anggaran yang digelontorkan untuk sektor pendidikan di sekolah-sekolah umum terus membengkak hingga mencapai angka triliunan. Tapi, di sisi lain, justru gaji para guru, pahlawan tanpa tanda jasa di garda terdepan pendidikan, malah dikabarkan merosot. Ini bukan sekadar kabar angin, lho. Data resmi dari Departemen Pendidikan Amerika Serikat, yang dirangkum oleh National Center for Education Statistics (NCES) dan National Assessment of Educational Progress (NAEP), menunjukkan paradoks yang mencengangkan ini. Yuk, kita bahas lebih lanjut fenomena ini agar kamu bisa memahami akar permasalahannya.

Ke Mana Dana Pendidikan Mengalir?

Peningkatan Staf Non-Pengajar

Ironisnya, alih-alih untuk meningkatkan kesejahteraan guru, sebagian besar dana baru justru dialihkan untuk membiayai pos-pos lain. Penambahan jumlah personel di lingkungan sekolah menjadi salah satu penyedot anggaran terbesar. Bayangkan, meskipun jumlah siswa hanya bertumbuh perlahan, jumlah staf dewasa di distrik sekolah meningkat hingga 22,8 persen dalam 21 tahun terakhir. Yang lebih mengejutkan, saat ini staf non-pengajar seperti administrator, konselor, pekerja sosial, patologis wicara, dan asisten instruksional menyumbang lebih dari 50 persen dari total karyawan sekolah publik. Ini tentu menimbulkan pertanyaan besar: apakah alokasi sumber daya ini sudah tepat sasaran?

Beban Tunjangan Pensiun

Selain itu, dana juga banyak tersedot untuk menutupi defisit dana pensiun yang sudah ada. Setiap siswa menyumbang sekitar $1.801 untuk biaya tunjangan ini. Sebagian besar kenaikan ini sebenarnya digunakan untuk membayar pensiun guru-guru yang sudah pensiun atau berhenti mengajar, padahal seharusnya dana ini sudah disisihkan saat mereka masih aktif. Sayangnya, banyak distrik yang gagal mendanai rencana tunjangan mereka secara memadai di masa lalu.

Dampak Nyata pada Kesejahteraan Guru dan Siswa

Gaji Guru Tergerus Inflasi

Mari kita lihat faktanya. Gaji guru di seluruh negeri, setelah disesuaikan dengan inflasi, praktis stagnan antara tahun 2002 hingga 2020. Bahkan, antara tahun 2020 dan 2022, terjadi penurunan gaji sebesar 6 persen. Secara rata-rata, gaji tahunan riil guru turun dari $75.152 menjadi $70.548 selama 21 tahun. Hanya Minnesota yang berhasil sedikit melawan tren ini, tetapi peningkatannya pun sangat kecil. Artinya, upaya keras para guru tidak diimbangi dengan penghargaan finansial yang setimpal.

Tantangan Bagi Guru Baru

Sistem pensiun yang ada juga kurang berpihak pada guru-guru muda yang baru memulai karier. Di banyak negara bagian, guru baru tidak langsung berhak atas tunjangan pensiun hingga mereka mengajar selama beberapa tahun. Sementara itu, pembayaran pensiun justru lebih menguntungkan mereka yang telah mengabdi 25 tahun atau lebih, termasuk para pengawas dan administrator tingkat atas. Fakta menyedihkan lainnya adalah lebih dari separuh guru baru yang berusia di bawah 30 tahun diperkirakan akan meninggalkan profesi ini dalam lima tahun pertama, dan berisiko tidak mendapatkan manfaat pensiun sama sekali. Ini tentu menjadi pukulan telak bagi mereka.

Prestasi Siswa dan Absensi Kronis

Bukan hanya guru yang terdampak. Peningkatan anggaran dan jumlah staf ternyata tidak serta-merta meningkatkan kualitas pendidikan. Sekitar seperempat dari seluruh siswa saat ini sering bolos sekolah, angka ini 50 persen lebih tinggi dari sebelum pandemi. Yang lebih mengkhawatirkan, prestasi akademik siswa juga menurun drastis, terutama setelah pandemi COVID-19. Penelitian menunjukkan bahwa dana tambahan yang digelontorkan selama pandemi pun minim dampaknya terhadap peningkatan prestasi siswa. Ini menunjukkan bahwa alokasi dana pendidikan perlu ditinjau ulang secara serius.

Mengurai Benang Kusut dan Mencari Solusi

Lalu, bagaimana sebaiknya? Untuk mengatasi masalah kompleks ini, distrik sekolah perlu melakukan penyesuaian yang bijak dalam pengelolaan dananya. Beberapa langkah penting yang bisa dipertimbangkan antara lain:

• Menyesuaikan pengeluaran dengan proyeksi penurunan jumlah siswa di masa mendatang.
• Memberikan gaji awal yang lebih layak bagi guru-guru baru untuk menarik dan mempertahankan talenta terbaik.
• Menciptakan kesetaraan dalam kebijakan pensiun dan tunjangan kesehatan agar lebih adil bagi semua guru, terutama yang muda.
• Membatasi pembiayaan untuk kegiatan non-instruksional yang tidak esensial demi menaikkan gaji guru dan meningkatkan fokus pada pengajaran inti.

Perubahan ini mungkin tidak secara instan menjamin peningkatan prestasi siswa, namun setidaknya merupakan langkah awal yang patut dicoba untuk menciptakan sistem pendidikan yang lebih adil dan efektif. Dengan alokasi dana yang lebih strategis, diharapkan kesejahteraan guru meningkat, kualitas pembelajaran membaik, dan pada akhirnya, prestasi siswa pun ikut terangkat.