Strategi California: Lindungi Dana Pendidikan Siswa di Tengah Gejolak Federal

Halo para pembaca dan pendidik! Pernahkah kamu membayangkan bagaimana rasanya ketika dana penting untuk pendidikan tiba-tiba terancam? Nah, inilah yang sedang dihadapi oleh sekolah-sekolah di California. Adanya pembekuan dana, rencana pemotongan anggaran, dan bahkan ancaman penutupan pemerintahan di tingkat federal, bisa jadi mimpi buruk bagi jutaan siswa dan mengganggu proses belajar mengajar, staf pengajar, serta berbagai layanan krusial lainnya.

California sendiri, meskipun punya sistem pendanaan yang cukup mapan, tidak kebal dari gejolak federal ini. Setiap tahun, sekitar $8 miliar dana pendidikan K-12 datang dari pemerintah pusat. Bayangkan, dengan $800 juta lebih yang sempat terancam, para pemimpin di California sampai harus menempuh jalur hukum demi mengamankan dana vital ini, khususnya untuk siswa berpenghasilan rendah, pendidikan khusus, siswa pembelajar bahasa Inggris, serta tunawisma dan anak asuh.

Namun, California tidak tinggal diam. Mereka punya kerangka kerja sendiri bernama Local Control Funding Formula (LCFF). Melalui LCFF ini, dana mengalir ke lembaga pendidikan lokal dalam bentuk hibah dasar untuk semua siswa, ditambah hibah pelengkap dan konsentrasi khusus untuk kelompok siswa tertentu. Pendekatan ini memastikan lebih banyak dana mengalir ke siswa yang membutuhkan lebih banyak dukungan. Bahkan, riset menunjukkan bahwa LCFF ini berkorelasi dengan peningkatan nilai tes, angka kelulusan, dan kesiapan kuliah.

Salah satu contoh nyata adalah Distrik Los Angeles Unified (LAUSD) yang mengambil langkah lebih jauh. Dengan inisiatif seperti Student Equity Needs Index (SENI) dan Black Student Achievement Plan (BSAP, Rencana Prestasi Siswa Kulit Hitam), LAUSD menyalurkan dana diskresioner tambahan ke sekolah-seolah yang paling membutuhkan. Ini memberi fleksibilitas lebih bagi kepala sekolah untuk mengatasi prioritas lokal yang mendesak. Alhasil, sekolah-sekolah dengan kebutuhan tertinggi bisa menerima dana per siswa sekitar $7.300 lebih banyak daripada sekolah yang kebutuhannya paling rendah.

Meskipun inisiatif-inisiatif ini telah mendekatkan California dan LAUSD ke arah pendanaan yang berpusat pada siswa, masih ada beberapa kekurangan. Ketika dukungan federal makin tidak pasti, termasuk dana untuk siswa berpenghasilan rendah (Title I), Undang-Undang Pendidikan Disabilitas (IDEA), dan program bantuan makanan, kekurangan sistem ini membuat siswa lebih rentan. Misalnya, data di LAUSD menunjukkan bahwa sekolah dengan jenis dan tingkat kebutuhan yang mirip bisa saja menerima alokasi dana per siswa yang sangat berbeda. Kadang, sekolah di ujung spektrum kebutuhan yang berlawanan justru menerima dana per siswa yang hampir sama.

Disparitas ini seringkali dipengaruhi oleh jumlah siswa. Sekolah yang lebih kecil, misalnya, sering terlihat memiliki dana per siswa yang lebih besar karena biaya tetap seperti gaji kepala sekolah atau staf kebersihan harus dibagi ke lebih sedikit siswa. Padahal, sebagian besar uang itu justru habis untuk operasional dasar, bukan untuk layanan atau program siswa. Jadi, dana tinggi per siswa tidak selalu berarti lebih banyak uang untuk dibelanjakan di kelas. Ditambah lagi, ada berbagai batasan, mulai dari aturan staf hingga penggunaan dana diskresioner yang diizinkan, yang makin membatasi kepala sekolah dalam mengelola dana.

Memanfaatkan dana yang tersedia secara efektif, terutama untuk siswa yang paling bergantung padanya, adalah kunci. Untuk membangun sistem pendanaan yang lebih kuat dan tahan banting, para pemimpin negara bagian dan distrik bisa mengambil beberapa langkah berikut:

• Perkuat formula pendanaan berbasis kebutuhan. Formula pendanaan California dan indeks kebutuhan siswa LAUSD sudah menunjukkan kemajuan. Penting untuk melindungi dan memperluas model ini agar sumber daya mengalir ke tempat yang paling membutuhkan.
• Pastikan dana per siswa mencerminkan kebutuhan riil. Negara bagian dan distrik perlu meninjau variasi pendanaan per siswa dan mengatasi ketidakcocokan yang menyebabkan sekolah-sekolah serupa memiliki sumber daya yang sangat berbeda. Peninjauan rutin dan transparansi yang lebih besar dapat membantu memastikan pendanaan selaras dengan kebutuhan sekolah.
• Dukung sekolah untuk menyesuaikan diri dengan realitas pendaftaran siswa. Ketika jumlah siswa berubah, anggaran sekolah — yang biasanya terkait dengan pendaftaran dan kehadiran harian rata-rata — bisa menurun dengan cepat. Penting untuk mempertimbangkan cara menstabilkan pendanaan agar sekolah terlindungi dari kerugian mendadak saat pendaftaran menurun, dan memberi waktu bagi para pemimpin untuk menyesuaikan diri secara bertanggung jawab.
• Berdayakan pemimpin sekolah untuk menggunakan dana secara strategis. LAUSD telah mengambil langkah positif dengan memberikan lebih banyak dukungan, fleksibilitas, dan pelatihan kepada kepala sekolah dalam membelanjakan sumber daya. Distrik lain bisa mencontoh dengan menyederhanakan aturan anggaran, memperluas pengembangan profesional, dan memastikan kepala sekolah memiliki alat untuk membuat keputusan belanja yang berpusat pada siswa.

Singkatnya, jika dana federal memang terancam, satu-satunya perlindungan kita adalah seberapa efektif negara bagian dan distrik menggunakan apa yang mereka miliki. Inilah saatnya bagi para pemimpin untuk menghadapi kenyataan ini: membuat sistem mereka cukup kuat sehingga ketika Washington goyah, siswa tidak perlu menanggung akibatnya.