Pajak Kaya Permanen California: CTA Perjuangkan Dana Pendidikan

Halo teman-teman! Pernah dengar tentang anggaran pendidikan di California yang fantastis? Yup, anggaran untuk siswa TK sampai kelas 12 di sana sudah lebih dari dua kali lipat dalam dua belas tahun terakhir! Angka ini tentu bikin senang, tapi ada kabar yang perlu kita perhatikan. Dana ini bisa saja berkurang drastis mulai tahun 2030, lho. Kenapa? Karena ada pajak sementara untuk warga terkaya di California yang akan berakhir masa berlakunya.

Pajak yang sudah berlaku sejak tahun 2012 ini menyumbang banyak sekali, sekitar $2 miliar sampai $5 miliar per tahun untuk sekolah dan perguruan tinggi. Nah, karena batas waktu berakhirnya masih empat tahun lagi, serikat guru terbesar di California, yaitu California Teachers Union (CTA), enggak mau tinggal diam. Mereka bergerak cepat mengumpulkan tanda tangan untuk menjadikan pajak sementara ini permanen. Tujuannya jelas, agar undang-undang bernama "The California Children's Education and Health Care Protection Act of 2026" bisa masuk ke surat suara di bulan November 2026.

Presiden CTA, David Goldberg, mengungkapkan bahwa masyarakat sudah berkali-kali menunjukkan bahwa investasi pada siswa, komunitas, dan para pendidik adalah investasi terbaik yang bisa dilakukan oleh negara bagian. Ini juga menjadi cara mereka untuk mengatasi kesenjangan pendapatan yang tinggi di California. CTA sendiri punya sejarah panjang dalam memperjuangkan pajak ini. Di tahun 2016, mereka juga menjadi garda terdepan untuk memperpanjang pajak ini dan berhasil dengan dukungan 63% pemilih.

Dampak Positif Pajak Penghasilan Tinggi

Sejak pajak penghasilan untuk kalangan terkaya ini mulai berlaku di tahun 2012-2013, bersamaan dengan ekonomi yang kuat, dana untuk TK-12 dan perguruan tinggi meningkat pesat hingga $114 miliar per tahun. Dana tambahan ini dimanfaatkan oleh Gubernur Gavin Newsom dan Legislatif untuk berbagai program penting. Mulai dari taman kanak-kanak transisi, program belajar setelah sekolah dan musim panas, bantuan pemulihan COVID, insentif perekrutan guru, hingga peningkatan dana umum yang kini dianggap sangat vital.

Inisiatif perpanjangan pajak ini juga memperingatkan bahwa jika tarif pajak yang lebih tinggi ini ditolak, maka akan ada "pemotongan yang menghancurkan untuk sekolah, perawatan kesehatan anak-anak, dan layanan penting lainnya." Ini bisa membalikkan kemajuan yang sudah dicapai sekolah-sekolah sejak awal diberlakukannya pajak penghasilan tinggi di tahun 2012.

Pajak ini dikenakan pada 2% pembayar pajak tertinggi yang menyumbang sekitar separuh pendapatan pajak penghasilan negara. Menurut analisis dari Kantor Analis Legislatif independen, pajak ini bisa terus menghasilkan antara $5 miliar hingga $15 miliar per tahun, tergantung pada fluktuasi ekonomi negara bagian. Meskipun sering dipromosikan sebagai pajak untuk pendidikan, sebenarnya hanya sebagian saja. Sekitar 40% (antara $2 miliar hingga $6 miliar) akan disalurkan ke sekolah dan perguruan tinggi melalui Prop. 98, sebuah formula kompleks yang menentukan bagian tahunan pendidikan.

Selain pendidikan, hingga $2 miliar juga akan dialokasikan untuk perawatan kesehatan anak-anak. Pendidikan tinggi juga akan mendapat manfaat, karena menerima 10% dari pendapatan dana umum. Di bawah Prop. 98, 89% pendapatan masuk ke TK-12 dan 11% ke perguruan tinggi komunitas.

Sistem pajak penghasilan progresif di California, dengan tarif maksimum tertinggi di antara negara bagian lain, akan terus berlanjut. Kenaikan pajak akan berlaku secara bertahap, yaitu 1% di atas tarif tertinggi sebelumnya 9,3%, seperti yang diuraikan oleh analisis LAO:

• 10,3% untuk individu dengan penghasilan antara $361.000 dan $433.000 (untuk pasangan, penghasilan antara $721.000 dan $866.000).
• 11,3% untuk individu dengan penghasilan antara $433.000 dan $721.000 (untuk pasangan, penghasilan antara $866.000 dan $1,4 juta).
• 12,3% untuk semua penghasilan individu di atas $866.000 ($1,4 juta untuk pasangan).

Perjalanan Panjang di Hadapan Pemilih

Akar pajak ini bermula dari tahun 2012, saat pendapatan belum pulih dari Resesi Besar. Saat itu, Gubernur Jerry Brown mengusulkannya sebagai Prop. 30 dan mengancam akan memotong dana sekolah dan perguruan tinggi sebesar $6 miliar jika pemilih tidak meloloskannya. Pajak sementara enam tahun itu mencakup pajak penjualan 0,25%, yang menjadi salah satu alasan mengapa pengesahannya tidak terlalu besar: 55,4% banding 46,6%.

Di tahun 2016, Prop. 55, yang bertujuan memperpanjang pajak hingga 2030 tanpa pajak penjualan namun mempertahankan tarif pajak progresif untuk kalangan terkaya, berhasil lebih baik. Ia memenangkan 63% banding 37%, dengan lawan hanya mengumpulkan $3.000. Sementara itu, CTA dan California Association of Hospitals and Health Systems mengumpulkan sebagian besar dari $58 juta untuk mempromosikan Prop. 55. Saat itu, Brown tidak ikut berkampanye karena ia telah menjanjikan pajak sementara kepada pemilih.

Melihat margin kemenangan Prop. 55 di tahun 2016, ada optimisme besar untuk pemungutan suara yang akan datang. Para ahli politik seperti Matt Lesenyie dari Long Beach State University percaya bahwa iklim saat ini lebih peka terhadap kesenjangan kekayaan, yang membuat inisiatif ini berpotensi besar untuk menang. Mark Baldassare, direktur survei untuk Public Policy Institute of California, juga setuju. Hasil survei secara konsisten menunjukkan bahwa pemilih sangat mendukung pendanaan di bidang pendidikan dan perawatan kesehatan, seperti yang terbukti dari judul Prop. 51 yaitu "Extension to Fund Education and Healthcare."

Pertanyaannya adalah, apakah CTA bisa membangun koalisi kesehatan dan pendidikan yang sama kuatnya seperti satu dekade lalu? Goldberg mengatakan CTA sudah mulai melakukannya dan sedang berdiskusi dengan serikat pekerja kesehatan serta pendukung lainnya.

Kantor Jaksa Agung telah menyetujui judul dan ringkasan inisiatif tersebut pada 4 November, memberi CTA waktu enam bulan, hingga 4 Mei 2026, untuk mengumpulkan minimal 874.641 tanda tangan yang dapat diverifikasi agar pertanyaan tersebut dapat diajukan ke surat suara.

Tantangan dan Persaingan

CTA sebenarnya bisa menghemat jutaan dolar dalam biaya pengumpulan tanda tangan dengan meminta Legislatif untuk mengajukan inisiatif tersebut ke surat suara, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya. Salah satu alasannya adalah pemimpin legislatif bisa memutuskan untuk menunggu hingga tahun 2028 atau 2030, sementara CTA ingin ini masuk ke surat suara tahun 2026, dan "tidak meninggalkan apa pun pada kesempatan," kata Goldberg.

Ada potensi komplikasi lain, yaitu inisiatif pajak lain, "2026 Billionaire Tax Act," yang diusulkan oleh Service Employees International Union-United Healthcare Workers West dan St. John's Community Health di Los Angeles. Ini akan menjadi pajak kekayaan pertama di negara bagian — pajak satu kali atas aset sekitar 200 miliarder di California, yang diproyeksikan menghasilkan $100 miliar. Di bawah proposal ini, 90% akan dialokasikan untuk perawatan kesehatan, dan 10% untuk pendidikan.

Mengenai pajak miliarder, Goldberg menyatakan masih terlalu dini bagi CTA untuk mengambil sikap, namun prioritas utamanya adalah melanjutkan peningkatan pajak penghasilan yang sudah ada. Ia juga khawatir pajak miliarder akan memberikan lebih sedikit dana untuk sekolah dan perguruan tinggi dibandingkan 40% bagian yang mereka terima melalui Proposition 98.

Pihak yang menentang Prop. 55, seperti California Chamber of Commerce, belum berbicara tentang perpanjangannya. Mereka kemungkinan akan berargumen lagi bahwa pajak ini diusulkan sebagai respons terhadap Resesi Besar dan tidak lagi diperlukan, serta akan memperkuat sistem pajak yang tidak stabil dan bergantung pada keberuntungan segelintir orang terkaya. Namun, Goldberg memberikan sudut pandang lain: "Jika kita tidak meloloskan ini, itu sebenarnya adalah pemotongan pajak untuk warga California terkaya."