Sukses Siswa: Adaptasi Program AmeriCorps di California Hadapi Ketidakpastian Dana

Pernah dengar tentang AmeriCorps? Ini lho, program keren yang bantu banyak siswa dan komunitas di California, khususnya lewat kegiatan mentoring dan bimbingan belajar. Tapi, belakangan ini, program-program mereka lagi menghadapi situasi yang lumayan bikin deg-degan. Bayangkan saja, setahun ini, pendanaan mereka naik turun kayak roller coaster!

Awalnya, di bulan April, banyak program AmeriCorps di California kehilangan jutaan dolar dana federal. Wah, sempat bikin kalang kabut pastinya. Untungnya, di akhir Agustus, dana itu balik lagi berkat gugatan multi-negara bagian. Tapi, ketenangan itu enggak berlangsung lama. Sekarang, mereka dihadapkan lagi sama ancaman pembubaran lembaga ini di proposal anggaran pemerintahan. Kebayang kan, betapa tidak pastinya?

Nah, di tengah kondisi yang serba enggak jelas ini, para pengelola program AmeriCorps enggak tinggal diam. Mereka berusaha banget untuk beradaptasi biar kegiatan mentoring dan bimbingan belajar buat siswa-siswa rentan tetap jalan. Banyak yang sudah bikin rencana cadangan alias contingency plan. Jadi, kalau sewaktu-waktu dana ditarik lagi, mereka sudah siap. Ada juga yang aktif mencari dana tambahan lewat penggalangan dana. Sayangnya, ada juga beberapa program yang terpaksa tutup karena takut kehilangan dana sepenuhnya. Ini tentu sangat disayangkan, karena berarti ratusan posisi tutor dan mentor di sekolah-sekolah jadi hilang, dan anak-anak yang butuh bantuan jadi enggak bisa dapat dukungan.

Josh Fryday, Direktur Kantor Layanan dan Keterlibatan Komunitas Gubernur (GO-Serve), yang mengawasi California Volunteers (pihak yang menyalurkan dana AmeriCorps), sampai bilang kalau pemerintah federal ini menciptakan kekacauan yang bikin cemas dan tidak pasti buat program-program mereka. Padahal, AmeriCorps itu penting banget, lho! Mereka bantu ngatasin berbagai masalah, mulai dari dukungan akademik buat siswa, mentoring remaja, sampai masalah tunawisma dan ketahanan pangan.

Coba bayangkan, di tahun 2023-2024 saja, para sukarelawan AmeriCorps ini sudah bantu sekitar 17.000 anak asuh dalam hal pendidikan dan pekerjaan, serta membimbing 73.833 siswa. Angka yang luar biasa, kan? Ketika ada pemotongan dana, dampaknya langsung terasa. Misalnya, di First 5 Association of California, pemotongan dana bikin staf penting di Madera, Modoc, Colusa, dan Sacramento terpaksa dihilangkan. Anak-anak yang seharusnya diskrining untuk keterlambatan perkembangan jadi batal, kunjungan rumah untuk cek kesehatan anak berhenti, bahkan pusat sumber daya keluarga yang kasih penitipan anak gratis pun harus tutup. Untungnya dana sudah kembali, tapi rasa was-was itu masih ada. Jadi, banyak organisasi memilih untuk tidak terlalu bergantung pada dana AmeriCorps.

Salah satu contoh adaptasi yang keren datang dari 826 Valencia di San Francisco. Mereka berhasil merestrukturisasi program dan menggalang dana tambahan buat terus kasih dukungan menulis ke lebih dari 7.000 siswa. Bahkan, mereka sampai merekrut tutor sebagai karyawan per jam daripada anggota AmeriCorps, meskipun itu artinya biaya lebih besar dan para tutor enggak dapat tunjangan hidup atau penghargaan lain dari AmeriCorps. Ini menunjukkan betapa gigihnya mereka untuk tetap melayani siswa.

Ada lagi program Improve Your Tomorrow di Stockton Unified School District. Program ini fokus di mentoring dan akses kuliah buat cowok-cowok muda kulit berwarna. Bayangkan, seorang mentor bernama Nicole Davidson berhasil bantu siswa yang sempat punya pikiran bunuh diri. Berkat sesi intensif, siswa itu sekarang jadi anggota komite kepemimpinan! Ketika dana dipotong, program ini pakai cadangan dana mereka dan juga galang donasi dari komunitas buat terus gaji para mentornya. Ini bukti nyata, dukungan komunitas itu penyelamat!

Ketidakpastian dana ini memang bikin banyak program ketar-ketir dan sulit merekrut staf. Ada sekitar 650 posisi mentoring dan bimbingan belajar yang enggak bisa balik lagi tahun ajaran ini karena ketidakpastian dana. Makanya, para pemimpin di tingkat negara bagian berharap pendanaan dan advokasi yang berkelanjutan bisa mencegah program-program AmeriCorps lain ikut gulung tikar. Karena, seperti kata Fryday, program-program ini sangat berdampak dan California akan terus berjuang untuk sumber daya ini, demi masa depan anak-anak kita.